Een recent Amerikaans onderzoek toont aan dat honden subtiele menselijke gebaren en hints van hun baasjes begrijpen. Dit blijkt dus in de aard van de dieren te zitten, omdat ze al eeuwenlang in de buurt van mensen verblijven.
Uit eerder onderzoek bleek al dat puppy's klaar zijn om met mensen te communiceren vlak na hun geboorte. ''Puppy's kunnen op zeer jonge leeftijd informatie halen uit een sociale blik van mensen en die informatie daarna gebruiken in een sociale context, dit voorafgaand aan enige uitgebreide ervaringen met mensen'', zei Emily Bray. Bray heeft al 10 jaar geleidehonden bestudeerd in samenwerking met Canine Companions, een non-profit organisatie die mensen met een handicap kosteloos voorzien van een geleidehond.
Bray en haar team hebben 375 puppy's van rond de 8 weken oud waargenomen, waaronder Labrador Retrievers, Golden Retrievers en kruisingen van beide genaamd 'Goldadors'. Alle puppy's woonden nog bij hun moeder en broertjes/zusjes in het nest, dus van intensief een-op-een contact met mensen was nog geen sprake.
Één opdracht was oogcontact en een andere was het volgen van de hand en de ogen van de onderzoeker richting bekers waar hondenkoekjes onder zaten. De puppy's waren zeer goed in het opvolgen van hand en oog signalen van de onderzoekers richting de bekers. ''De meeste puppy's kozen de juiste beker 70% van de tijd, dat is niet perfect maar het is meer dan toeval'', zei Bray. Het was zelfs zo, dat de meeste puppy's in staat waren om een menselijke aanwijzing correct op te volgen tijdens de eerste poging, zonder training vooraf.
Babytalk met een hoge stem
De reden dat de onderzoekers de aandacht kregen van de puppy's tijdens het onderzoek was het gebruik van een hoge stem die mensen ook vaak gebruiken als ze tegen baby's praten. Honden zijn meer geneigd om goed te reageren op deze hoge stemmen. De honden hebben hun mensen dus ook goed getraind, want het is heel normaal om mensen tegen hun hond te horen praten met een hoge stem op een manier zoals je moeders vaak ook tegen hun baby hoort praten.
Wolf versus hond
Het blijkt dat honden al voor zo'n lange periode aan het gezelschap van mensen gewend zijn, dat ze die vaardigheden al op zeer jonge leeftijd onder de knie hebben. Wetenschappers trekken die conclusie na recent onderzoek met honden- en wolvenpuppy's, die genetisch aan elkaar verwant zijn.
De wolvenpuppy's werden meteen na hun geboorte ondergebracht bij mensen waarbij ze continu in de buurt waren en zelfs bij in bed sliepen. Bij de hondenpuppy's werd daarentegen acht weken gewacht voordat ze kennis maakten met mensen. Daarvoor werden ze alleen verzorgd waar nodig en brachten ze voornamelijk tijd door met soortgenoten.
De hondenpuppy's werden getest kort nadat ze kennis gemaakt hadden met hun menselijke families, bij de wolvenpuppy's gebeurde dit pas na 13 weken menselijk contact. De onderzoekers plaatsten snacks in een van de twee kommen die op een afstand van dier en mens neergezet waren. Met subtiele handgebaren of knikjes wezen de mensen naar de juiste kom. Hoewel de wolven dus veel meer interactie met mensen hadden gehad, waren het de hondenpups die het vaakst de juiste kom kozen. Ook bleek dat de hondjes meteen op een mens afsprongen als die een verblijf binnen kwamen, terwijl de wolfjes naar de hoek gingen. Volgens de onderzoekers is het resultaat van de studie dan ook tegelijk een bewijs voor de slechte manier waarop mensen historisch gezien met wolven zijn omgegaan.
[elementor-template id="3413"]
